Por Renato Müller
Chegou ao fim uma iniciativa criada há alguns anos para diminuir o impacto dos “desertos alimentares”(áreas sem opções de alimentos não-processados). No final de julho, sete lojas com a bandeira Save a Lot fecharam as portas na região de Chicago.
Operadas pela rede Yellow Banana, as unidades foram abertas em 2021 para aliviar questões de insegurança alimentar na população de baixa renda da terceira maior cidade americana, mas fecharam as portas devido ao fim do contrato de licenciamento da marca Save a Lot, de dificuldades financeiras da operação e de uma queda sensível no uso dos cupons de alimentos depois que o programa federal SNAP passou por cortes.
A Yellow Banana comprou as lojas da Save a Lot há cinco anos, como parte de um processo de venda de quase 300 unidades para parceiros que deixou a Save a Lot exclusivamente no segmento atacadista. A Yellow Banana passou a receber financiamento da prefeitura de Chicago para reduzir os “desertos alimentares” em comunidades carentes.
Desde o ano passado, porém, as lojas vinham enfrentando desafios financeiros significativos. O corte nos benefícios do SNAP, por exemplo, levou a uma queda de 26% no uso do sistema nas lojas. O falecimento súbito do CEO da Yellow Banana, Joseph Canfield, que tocava as operações no dia a dia, foi outro baque. Processos judiciais contra a Yellow Banana geraram custos extras que levaram a Save a Lot a assumir parte das responsabilidades operacionais.
Com tudo isso, em junho a Save a Lot decidiu encerrar o acordo com a Yellow Banana, incluindo o licenciamento de sua marca. Como até o fim de julho não foi encontrado um novo operador para as lojas, as unidades fecharam as portas. Com isso, regiões no sul e oeste de Chicago não possuem um único supermercado, o que tem um impacto direto na qualidade de vida da população.
Em um comunicado à imprensa, a Save a Lot disse continuar comprometida com o bem-estar das comunidades que atende. “Continuaremos a nos relacionar com líderes comunitários e municipais para buscar oportunidades de oferecer acesso a alimentos e serviços de qualidade para a população”, afirmou a empresa.
